ఖాళీ కడుపుతో పాక్‌పై సెంచరీ చేసిన సెహ్వాగ్ జ్ఞాపకాలు

క్రికెట్‌లో కొన్నిసార్లు మైదానం బయట పరిస్థితులే ఆటగాళ్లను కొత్త స్థాయికి తీసుకెళ్తాయి. అలాంటి అరుదైన సందర్భాల్లో ఒకటి 2008 ఆసియా కప్‌లో కరాచీలో జరిగిన భారత్–పాకిస్తాన్ వన్డే మ్యాచ్. ఆ రోజు భారత అభిమానులు చూడటమే కాక, సెహ్వాగ్ స్వయంగా జీవితాంతం గుర్తుంచుకునే ఇన్నింగ్స్ ఆడాడు.

“ఆ రోజు నేను ఉపవాసంలో ఉన్నా”

తాజాగా జ్ఞాపకాలను రీకాల్ చేస్తూ సెహ్వాగ్ చెప్పారు. “పాకిస్తాన్‌పై మ్యాచ్ ఓడితే నా సహనం కోల్పోతాను. ఆ రోజు 300 పరుగుల లక్ష్యం చేజ్ చేయాల్సి వచ్చింది. కానీ నేను ఉపవాసంలో ఉన్నా. ఆకలి ఉన్నా, నా కడుపు తీరాలంటే పరుగులు చేయాలనిపించింది. అదే నా శక్తిగా మారింది” అని చెప్పుకొచ్చారు.

95 బంతుల్లో 119 పరుగులు

భారత జట్టు భారీ లక్ష్యం ముందు ఒత్తిడిలో ఉండగా సెహ్వాగ్ మాత్రం తన సహజమైన అటాకింగ్ మూడ్‌లో ఆడాడు. ఒక్కో షాట్‌తో పాక్ బౌలర్లపై బలమైన ముద్ర వేసాడు. చివరికి 95 బంతుల్లోనే 119 పరుగులు చేసి జట్టుకు గెలుపు బాట చూపించాడు. ఆయన ఇన్నింగ్స్‌లో బౌండరీలు, సిక్స్‌లు ప్రేక్షకులను ఉర్రూతలూగించాయి.

గెలుపు దారిలో శక్తివంతమైన ఆరంభం

సెహ్వాగ్ ఇన్నింగ్స్‌తో టీమ్‌ఇండియా బ్యాటింగ్ యూనిట్‌కి బలమైన ఆరంభం లభించింది. సహచరులు కూడా ఆ రన్‌చేజ్‌లో నమ్మకం పొందారు. చివరికి భారత్ 6 వికెట్ల తేడాతో మ్యాచ్ గెలిచి ఆసియా కప్‌లో ముందుకు సాగింది.

ఖాళీ కడుపు.. నిండిన స్టేడియం

ఆ రోజు కరాచీ స్టేడియం నిండా పాకిస్తాన్ అభిమానులు ఉన్నా, వారి శబ్ధాలను ముంచెత్తినది సెహ్వాగ్ బ్యాట్ ధ్వని. కడుపు ఖాళీగా ఉన్నా, క్రికెట్ మైదానాన్ని తన రన్‌లతో నింపాడు.

సెహ్వాగ్ ఇన్నింగ్స్ కేవలం ఒక సెంచరీ కాదు, అది భారత క్రికెట్ చరిత్రలో “ప్రేరణగా నిలిచే క్షణం”గా మారింది. ఆకలి, ఒత్తిడి, ప్రత్యర్థి ప్రతిష్ట – ఈ మూడు పరిస్థితులను ఎదుర్కొంటూ ఆడిన ఇన్నింగ్స్ నేటికీ అభిమానుల గుండెల్లో జ్ఞాపకంగా నిలిచిపోయింది.