భారతీయ విద్యార్థులకు ఇదో హెచ్చరికా?

అమెరికాలో ఉన్నత విద్యను అభ్యసించాలనుకునే భారతీయ విద్యార్థులకు ఇది కొంత ఆందోళన కలిగించే వార్త. గత సంవత్సరంతో పోలిస్తే, ఈ ఏడాది మార్చి నుండి మే మధ్యకాలంలో ఎఫ్‌-1 (F-1) విద్యార్థి వీసాల జారీలో 27 శాతం భారీ తగ్గుదల నమోదైనట్లు అమెరికా విదేశాంగ శాఖ గణాంకాలు వెల్లడిస్తున్నాయి. ఈ తగ్గుదల కరోనా మహమ్మారి సమయంలో జారీ అయిన వీసాల సంఖ్య కంటే కూడా తక్కువగా ఉండటం గమనార్హం.

గణాంకాల విశ్లేషణ

సాధారణంగా, అమెరికాలో ఆగస్టు/సెప్టెంబర్‌లో విద్యా సంవత్సరం ప్రారంభమవుతుంది. దీనికి అనుగుణంగా మార్చి నుండి జూలై మధ్యకాలం వీసా దరఖాస్తులకు కీలక సమయంగా పరిగణించబడుతుంది. అయితే ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలోనే గణనీయమైన తగ్గుదల కనిపించడం ఆందోళన కలిగిస్తోంది. 2024 మార్చి–మే మధ్య కేవలం 9,906 వీసాలు మాత్రమే జారీ అయ్యాయి. 2023లో ఇదే కాలంలో 14,987 వీసాలు జారీ అయ్యాయి. 2022లో 10,894 వీసాలు జారీ అయ్యాయి. కరోనా సమయంలో కూడా: ఈసారి జారీ అయిన సంఖ్య కంటే ఎక్కువగా వీసాలు మంజూరయ్యాయి. ఈ గణాంకాలు భారతీయ విద్యార్థుల వీసా జారీ ప్రక్రియలో అనూహ్యమైన మార్పులను సూచిస్తున్నాయి.

- తగ్గుదలకు కారణాలు

2023–2024 విద్యా సంవత్సరానికి అమెరికా వెళ్లిన అంతర్జాతీయ విద్యార్థుల్లో భారతీయులే అగ్రస్థానంలో నిలిచినా, ఈ ఏడాది వీసాల జారీలో కొన్ని అంశాలు ప్రభావం చూపాయి. అమెరికాలోని పలు విశ్వవిద్యాలయాల్లో పాలస్తీనాకు మద్దతుగా జరిగిన ఆందోళనల్లో పాల్గొన్న విద్యార్థులపై అధికారులు చర్యలు తీసుకోవడం, కొందరి వీసాలను రద్దు చేయడం భారతీయ విద్యార్థుల్లోనూ ఆందోళన రేకెత్తించింది. మే 27 నుండి జూన్ 18 వరకు సుమారు రెండు వారాల పాటు అమెరికా వీసా దరఖాస్తులను తాత్కాలికంగా నిలిపివేయడం వెనుక "సోషల్ మీడియా వెట్టింగ్‌" పేరుతో భద్రతా తనిఖీలను కఠినతరం చేయడమే ప్రధాన కారణం. ఇది వీసా అపాయింట్‌మెంట్లను దాదాపు నిలిపివేసింది. రాబోయే అమెరికా ఎన్నికల్లో డొనాల్డ్ ట్రంప్ తిరిగి అధికారంలోకి వస్తారనే ఊహాగానాలు కూడా ఒక కారణం. గతంలో ఆయన ప్రభుత్వంలో తీసుకున్న విద్యార్థి వ్యతిరేక విధానాలు గుర్తుకు రావడం కొంతమంది విద్యార్థులను తమ ప్రణాళికలను పునరాలోచించుకునేలా చేసింది.

- అమెరికా అధికారుల సూచన

ఈ పరిణామాలపై స్పందించిన అమెరికా అధికారులు, "వీసా ప్రక్రియలో జాతీయ భద్రతకు అత్యధిక ప్రాముఖ్యత ఉంది. దరఖాస్తుదారులు వీలైనంత త్వరగా అపాయింట్‌మెంట్‌ కోసం అప్లై చేయాలి. ఇప్పటికే నాన్‌-ఇమ్మిగ్రెంట్ వీసాల షెడ్యూలింగ్‌ ప్రారంభించాం" అని పేర్కొన్నారు. అమెరికా ప్రయాణం కోసం ప్రయత్నిస్తున్న వారు వెంటనే తమ అపాయింట్‌మెంట్లను తనిఖీ చేసుకోవాలని, వీసా ప్రక్రియ పూర్తిగా ‘వెట్టింగ్‌’ ఆధారంగానే కొనసాగుతుందని వారు స్పష్టం చేశారు.

- భారతీయ విద్యార్థులకు ముందస్తు ప్రణాళిక అవసరం

ఈ గణాంకాలు భారతీయ విద్యార్థులకు ఒక రకంగా హెచ్చరికగానే భావించవచ్చు. గతేడాది కంటే తక్కువ సంఖ్యలో వీసాలు జారీ కావడానికి అనేక కారణాలు ఉన్నప్పటికీ, విద్యార్థులు ముందస్తు ప్రణాళిక, దరఖాస్తును సరిగ్గా నింపడం, అన్ని నిబంధనలను పాటించడం వంటి విషయాలపై దృష్టి సారించడం ముఖ్యం. ఆలస్యం చేయకుండా వీసా కోసం వెంటనే దరఖాస్తు చేసుకోవడం మేలని నిపుణులు సూచిస్తున్నారు. భద్రతా తనిఖీలు కఠినతరం అయినందున, వీసా ప్రక్రియకు సాధారణం కంటే ఎక్కువ సమయం పట్టే అవకాశం ఉంది కాబట్టి, సకాలంలో దరఖాస్తు చేయడం ద్వారా అవాంతరాలను నివారించవచ్చు.