ఇంగ్లండ్ తో అసలు సవాల్ : కోహ్లీని భర్తీ చేసేదెవరు? గిల్ తో సాధ్యమేనా?
భారత క్రికెట్ జట్టు ఇంగ్లాండ్లో ఈ నెల 20న ప్రారంభం కానున్న టెస్టు సిరీస్కు సిద్ధమవుతోంది. అయితే, ఈ సిరీస్ ప్రారంభానికి ముందే భారత శిబిరంలోనే కాకుండా, క్రికెట్ ప్రపంచంలోనూ ఒక పెద్ద ప్రశ్న చర్చనీయాంశంగా మారింది;
భారత క్రికెట్ జట్టు ఇంగ్లాండ్లో ఈ నెల 20న ప్రారంభం కానున్న టెస్టు సిరీస్కు సిద్ధమవుతోంది. అయితే, ఈ సిరీస్ ప్రారంభానికి ముందే భారత శిబిరంలోనే కాకుండా, క్రికెట్ ప్రపంచంలోనూ ఒక పెద్ద ప్రశ్న చర్చనీయాంశంగా మారింది: విరాట్ కోహ్లీ లేకపోతే భారత్ ఎలా ఆడబోతుంది? కెప్టెన్గా యువ ఆటగాడు శుభ్మన్ గిల్ జట్టును ఎలా నడిపిస్తాడు?
ఈ ప్రశ్నలకు బలం చేకూర్చేలా ఇంగ్లాండ్ వైస్ కెప్టెన్ ఓలీ పోప్ చేసిన వ్యాఖ్యలు మరింత ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తున్నాయి. "కోహ్లీ ఫీల్డులో ఉండటం భారత జట్టుకి ఎలాంటి శక్తిని ఇచ్చేదో మాకు తెలుసు. అలాంటి ఆటగాడు మిస్ అవ్వడం భారత్కే కాకుండా మాకు కూడా విచారమే" అని పోప్ అన్నాడు. కోహ్లీ కేవలం తన బ్యాటింగ్తోనే కాకుండా, ఫీల్డులో తన ఉనికితో, దూకుడుతో, ఆటగాళ్లను ఉత్తేజపరిచే విధానంతో జట్టుకు ఎంతో ప్రయోజనం చేకూరుస్తాడని అందరికీ తెలిసిందే.
భారత్కు ఇంగ్లాండ్లో చివరి టెస్టు సిరీస్ విజయం 2007లో నమోదైంది. ఇప్పుడు కోహ్లీ, రోహిత్ శర్మ, రవిచంద్రన్ అశ్విన్ వంటి కీలక ఆటగాళ్లు లేకుండా భారత్ బరిలోకి దిగుతోంది. కొత్త కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్, కొత్త కోచ్ గౌతమ్ గంభీర్. ఇదే నిజమైన "పోస్ట్ కోహ్లీ" యుగానికి తొలి పరీక్షగా నిలవనుంది.
సోషల్ మీడియాలోనూ ఇదే చర్చ జోరుగా నడుస్తోంది. "గిల్ మంచి బ్యాట్స్మన్ అయితేనేం? కోహ్లీ ఉండేవాడు కదా... స్లిప్స్లో, ఫీల్డులో అడ్డదిడ్డుగా ఊరడిస్తూ జట్టు మొత్తం జాగ్రత్తగా ఉండేలా చూసేవాడు. ఆ ఎనర్జీ ఇప్పుడు ఎక్కడ?" అనే సందేహం పలువురిలో వ్యక్తమవుతోంది. ఓలీ పోప్ కూడా "కోహ్లీ ఉన్నా లేనట్టే కాదు. ఫీల్డులో ఎప్పుడూ గొంతెత్తుతూ, తోటి ఆటగాళ్లను ప్రేరేపిస్తూ ఉండేవాడు. ఆ తాకిడి తప్పనిసరిగా మిస్ అవుతారు. గిల్ గొప్ప ఆటగాడు కానీ కోహ్లీలా మంటను తేగలడా?" అని ప్రశ్నించాడు.
ఇంగ్లాండ్కి ఇది ఆసీస్తో జరిగే యాషెస్ సిరీస్కి ముందు సరైన సిరీస్ అయినప్పటికీ, భారత జట్టుని తక్కువగా చూసుకోవడం లేదని పోప్ స్పష్టం చేశాడు. "భారత్ మంచి జట్టు. కానీ కోహ్లీ లేనిదే మా అదృష్టం" అని ముదురుగా వ్యాఖ్యానించడం ద్వారా కోహ్లీ ప్రభావం ఎంత ఉందో మరోసారి గుర్తు చేశాడు.
ఈ సిరీస్ కేవలం ఓపెనింగ్ భాగస్వామ్యం, మిడిలార్డర్ పరుగులకే కాదు. కెప్టెన్సీ, ఫీల్డ్ ఎనర్జీ, ఆటగాళ్ల మధ్య ఉత్సాహానికీ పరీక్షే. శుభ్మన్ గిల్ తన ప్రశాంతతతో, చల్లదనంతో జట్టును నడిపించగలడేమో కానీ... కోహ్లీ తన దూకుడుతో ప్రదర్శించిన 'మంటను' ప్రదర్శించగలడా? ఇదే అసలైన పరీక్ష. కోహ్లీ పరుగులు చేయకపోయినా ఫీల్డులో ఉన్నా చాలు—ఆ జట్టు మూడ్ను మార్చేవాడు. ఆ శూన్యాన్ని గిల్ ఎలా నింపుతాడు? ఇప్పుడు అందరూ ఎదురు చూస్తున్న ప్రశ్న ఇదే. ఈ సిరీస్ భారత క్రికెట్లో ఒక కొత్త శకానికి ఆరంభం అవుతుందా, లేక కోహ్లీ లేని లోటు స్పష్టంగా కనిపిస్తుందా అనేది చూడాలి.