చరిత్రలోనే అత్యంత ఖరీదైన నౌకా ప్రమాదం 21 టన్నుల బంగారం! 577 మంది ప్రాణాలు.. అసలు కథేంటి?

చరిత్ర పుటల్లో 'ఎస్‌ఎస్ సెంట్రల్ అమెరికా' ఒక మరపురాని విషాదం, ఒక అంతుచిక్కని నిధి. 1857లో శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో టంకశాల నుంచి 30 వేల పౌండ్ల బంగారాన్ని తూర్పు తీరానికి తరలిస్తుండగా, భయంకరమైన తుపాను కారణంగా ఈ ఓడ 7వేల అడుగుల లోతున సముద్రంలో మునిగిపోయింది. ఈ ప్రమాదంలో 425 మంది మరణించడమే కాకుండా, ఆ కాలంలో అమెరికాలో పెద్ద ఆర్థిక సంక్షోభానికే దారితీసింది. 'షిప్ ఆఫ్ గోల్డ్'గా పిలవబడే ఈ ఓడ ఆచూకీ కోసం దశాబ్దాల పాటు ఎంతో మంది ప్రయత్నించారు, కానీ అది 1988లో ‘టామీ థాంప్సన్’ అనే మేధావికి దొరికింది.

ఒక సాహసికుడి అద్భుత ఆవిష్కరణ!

టామీ థాంప్సన్ కేవలం నిధుల వేటగాడే కాదు, ఆయన ఒక గొప్ప ఇంజినీర్ కూడా. సముద్రంలో అత్యంత లోతైన ప్రదేశానికి వెళ్ళడానికి ‘నిమో’ అనే రోబోటిక్ పరికరాన్ని ఆయనే తయారు చేసుకున్నారు. 1988లో సౌత్ కరోలినా తీరంలో ఓడ శిథిలాలను కనుగొన్నప్పుడు, ఆయన వెలికితీసిన బంగారు నాణేలు, ఇటుకల విలువ లక్షలాది డాలర్లు. ఈ విజయం ఆయనను ప్రపంచ వ్యాప్తంగా సెలబ్రిటీని చేసింది, కానీ అదే సమయంలో ఆయన పతనం కూడా మొదలైంది. ఈ సాహసయాత్ర కోసం ఆయనకు నిధులు సమకూర్చిన 160 మంది పెట్టుబడిదారులు తమ వాటా కోసం థాంప్సన్‌ను నిలదీయడం ప్రారంభించారు.

కోట్లాది రూపాయల నిధి మాయం!

నిధి దొరికిన తర్వాత పెట్టుబడిదారులకు వాగ్దానం చేసిన వాటాను ఇవ్వకుండా థాంప్సన్ మోసం చేశారనే ఆరోపణలు వచ్చాయి. వెలికితీసిన నిధిలో చాలా భాగాన్ని విక్రయించినప్పటికీ, సుమారు 500 అరుదైన బంగారు నాణేల ఆచూకీ మాత్రం ఎవరికీ తెలియకుండా పోయింది. 2012లో కోర్టు ఆయనను హాజరు కావాలని ఆదేశించినప్పుడు, థాంప్సన్ అదృశ్యమయ్యారు. మూడేళ్ల పాటు ఫ్లోరిడాలోని ఒక హోటల్ గదిలో తలదాచుకున్న ఆయనను, చివరకు 2015లో పోలీసులు అరెస్ట్ చేశారు. అప్పటి నుంచి ఆ 500 నాణేలు ఎక్కడున్నాయో చెప్పాలని కోర్టు పదే పదే ఆదేశించినా, ఆయన మాత్రం పెదవి విప్పలేదు.

పదేళ్ల జైలు శిక్ష.. మొండితనం!

కోర్టు ధిక్కార నేరం కింద థాంప్సన్ దాదాపు పదేళ్ల పాటు జైలు శిక్ష అనుభవించారు. ఆయన నోరు విప్పే వరకు జైలులోనే ఉండాలని, ప్రతిరోజూ 1,000 డాలర్ల జరిమానా చెల్లించాలని కోర్టు కఠినమైన ఆదేశాలు ఇచ్చింది. ప్రస్తుతం 73 ఏళ్ల వయసులో ఉన్న టామీ థాంప్సన్, ‘జ్ఞాపకశక్తి లోపం’ ఉందని, ఆ నాణేలు ఎక్కడ పెట్టానో గుర్తులేదని కోర్టుకు చెబుతూ కాలం గడిపారు. తన జీవితంలో అత్యంత విలువైన పదేళ్లను జైలు గదిలో గడిపినా, కోట్లాది రూపాయల నిధి ఆచూకీ చెప్పకపోవడం వెనుక మొండితనం ప్రపంచాన్ని విస్మయానికి గురిచేస్తోంది.

వీడని మిస్టరీ

సుదీర్ఘ కాలం తర్వాత టామీ థాంప్సన్ ఇటీవలే జైలు నుంచి విడుదలయ్యారు. అయితే, ఆయన విడుదలైనప్పటికీ ఆ 500 బంగారు నాణేల మిస్టరీ మాత్రం అలాగే ఉండిపోయింది. పదేళ్ల జైలు జీవితం ఆయన ఆరోగ్యాన్ని దెబ్బతీసినా, ఆ నిధి రహస్యాన్ని మాత్రం ఆయన తనతోనే ఉంచుకున్నారు. ఆ నాణేలు ఎక్కడో ఒకచోట పాతిపెట్టి ఉన్నాయా? లేక ఆయన ఎవరికైనా అప్పగించారా? అన్నది ఇప్పటికీ ఎవరికీ తెలియదు. చట్టం తన పని తాను చేసినా, టామీ థాంప్సన్ ఒక మేధావిగా, ఒక మొండి నిధుల వేటగాడిగా చరిత్రలో నిలిచిపోతారు.

టామీ థాంప్సన్ కథ మనకు ఒక ముఖ్యమైన విషయాన్ని గుర్తు చేస్తుంది.. సంపద అనేది కొన్నిసార్లు ఆనందాన్ని కాదు.., ఆపదలను మోసుకొస్తుంది. ప్రపంచాన్ని మెప్పించే ఆవిష్కరణ చేసినా, నిజాయితీ లోపించడం వల్ల ఆయన తన జీవితాన్ని జైలు పాలు చేసుకున్నారు. ఆ 500 నాణేలు ఎప్పటికైనా బయటపడతాయో లేదో తెలీదు కానీ, 'షిప్ ఆఫ్ గోల్డ్' నిధి మాత్రం టామీ థాంప్సన్ జీవితంలో ఒక మాయని మచ్చగా మిగిలిపోయింది. మానవ మేధస్సు మరియు అత్యాశ మధ్య జరిగే యుద్ధానికి ఈ కథ ఒక సజీవ సాక్ష్యం.