దక్షిణాఫ్రికా మరోసారి ‘చోక్’.. దురదృష్టం వెంటాడిందిలా..

క్రికెట్ ప్రపంచంలో ‘చోకర్స్’ అనే ముద్రను చెరిపేసుకోవాలని పట్టుదలతో బరిలోకి దిగిన దక్షిణాఫ్రికాకు మరోసారి చేదు అనుభవమే ఎదురైంది. టీ20 వరల్డ్‌కప్ తొలి సెమీఫైనల్‌లో న్యూజిలాండ్ చేతిలో ఘోర పరాజయాన్ని మూటగట్టుకుని సఫారీ జట్టు టోర్నీ నుండి నిష్క్రమించింది. ఫిన్ అలెన్ చరిత్ర సృష్టించిన వేళ, కివీస్ జట్టు ఒక సునామీలా విరుచుకుపడి దక్షిణాఫ్రికాను చిత్తు చేస్తూ ఫైనల్‌లోకి సగర్వంగా అడుగుపెట్టింది.

తడబడిన సఫారీ బ్యాటింగ్

టాస్ గెలిచి మొదట బ్యాటింగ్ చేసిన దక్షిణాఫ్రికా జట్టు ఆశించిన స్థాయిలో మెరుపులు మెరిపించలేకపోయింది. కివీస్ బౌలర్లు ఆది నుంచే కట్టుదిట్టమైన లైన్ అండ్ లెంగ్త్‌తో బౌలింగ్ చేస్తూ సఫారీ బ్యాటర్లను కట్టడి చేశారు. నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో దక్షిణాఫ్రికా 169 పరుగులు చేయగలిగింది. ఒకానొక దశలో 150 పరుగులు కూడా కష్టమే అనిపించినా, చివర్లో మిడిలార్డర్ బ్యాటర్లు పోరాడటంతో గౌరవప్రదమైన స్కోరును సాధించింది. అయితే, సెమీఫైనల్ వంటి కీలక మ్యాచ్‌లో 170 పరుగుల లక్ష్యం తక్కువేమీ కాదని అందరూ భావించారు. కానీ అసలు సినిమా ముందుందని అప్పుడు ఎవరూ ఊహించలేదు.

ఫిన్ అలెన్: మైదానంలో పరుగుల విధ్వంసం

170 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన న్యూజిలాండ్ ఇన్నింగ్స్ ఒక ప్రభంజనంలా సాగింది. ఓపెనర్ ఫిన్ అలెన్ ఆరంభం నుండే దక్షిణాఫ్రికా బౌలర్లపై నిర్దాక్షిణ్యంగా దాడి చేశాడు. ఫోర్లు, సిక్సర్లతో స్టేడియాన్ని హోరెత్తించాడు. బంతి ఎక్కడ వేసినా అది బౌండరీ లైన్ దాటాల్సిందే అన్నట్లుగా అలెన్ బ్యాటింగ్ సాగింది. ఈ క్రమంలో ఫిన్ అలెన్ కేవలం 33 బంతుల్లోనే శతకాన్ని పూర్తి చేసి అంతర్జాతీయ టీ20 క్రికెట్ చరిత్రలో అత్యంత వేగవంతమైన సెంచరీ రికార్డును తన పేరున లిఖించుకున్నాడు. కగిసో రబడ, అన్రిచ్ నోర్ట్జే వంటి దిగ్గజ బౌలర్లు కూడా అలెన్ ధాటికి నిస్సహాయులుగా మిగిలిపోయారు. మరో ఓపెనర్ టీమ్ సీఫర్ట్ కూడా అతనికి చక్కని సహకారం అందించడంతో కివీస్ స్కోరు బోర్డు రాకెట్ వేగంతో దూసుకెళ్లింది.

ఏకపక్షంగా ముగిసిన పోరు

ఈ లక్ష్య ఛేదనలో ఎక్కడా దక్షిణాఫ్రికా పోటీ ఇచ్చినట్లు కనిపించలేదు. న్యూజిలాండ్ కేవలం 13 ఓవర్లలోనే వికెట్ల నష్టాన్ని కూడా లెక్కచేయకుండా లక్ష్యాన్ని చేరుకుంది. ఇంతటి భారీ లక్ష్యాన్ని ఇంత తక్కువ ఓవర్లలో ఛేజ్ చేయడం సెమీఫైనల్ చరిత్రలోనే ఒక అద్భుతం. ఫిన్ అలెన్ ఇన్నింగ్స్ కారణంగా మ్యాచ్ పూర్తిగా ఏకపక్షంగా మారిపోయింది. దీంతో న్యూజిలాండ్ ఈ వరల్డ్‌కప్‌లో ఫైనల్‌కు చేరిన తొలి జట్టుగా నిలిచింది.

మారని దక్షిణాఫ్రికా తలరాత.. 'చోకర్స్' ముద్ర

దక్షిణాఫ్రికా జట్టుకు ఐసీసీ టోర్నీల్లో సెమీఫైనల్ గండం మళ్లీ శాపంగా మారింది. లీగ్ దశలో అజేయంగా, అద్భుతమైన ఫామ్‌తో దూసుకుపోయిన సఫారీలు, నాకౌట్ మ్యాచ్ వచ్చేసరికి ఒత్తిడికి చిత్తయ్యారు. కీలక సమయంలో బౌలింగ్ వైఫల్యం మరియు వ్యూహాల లోపం వారిని దెబ్బతీశాయి. 1992 నుంచి నేటి వరకు ముఖ్యమైన మ్యాచ్‌లలో తడబడటం దక్షిణాఫ్రికాకు అలవాటుగా మారింది. ఈ ఓటమితో ‘చోకర్స్’ అనే ట్యాగ్ మరోసారి వారిని వెంటాడటం ఖాయమని క్రీడా విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.

ఫైనల్ పోరు ఎవరితో?

ఘన విజయం సాధించిన న్యూజిలాండ్ ఇప్పుడు టైటిల్ కోసం సిద్ధమవుతోంది. రెండో సెమీఫైనల్‌లో తలపడనున్న భారత్ – ఇంగ్లాండ్ జట్ల విజేతతో కివీస్ ఫైనల్‌లో తలపడనుంది. ప్రస్తుత ఫామ్‌ను చూస్తుంటే, ఫిన్ అలెన్ నేతృత్వంలోని కివీస్ బ్యాటింగ్ లైనప్‌ను అడ్డుకోవడం ఏ జట్టుకైనా సవాలే.