అమెరికా జెండా కథ.. 13 నక్షత్రాల నుంచి 50 నక్షత్రాల వరకు ఎలా మారిందో తెలుసా?

అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రాలు తమ 250వ స్వాతంత్ర్య దినోత్సవాన్ని జరుపుకుంటున్న సందర్భంగా ప్రపంచవ్యాప్తంగా అమెరికా చరిత్ర, జాతీయ చిహ్నాలపై మరోసారి ఆసక్తి నెలకొంది. అందులో ముఖ్యంగా అమెరికా జాతీయ జెండా అయిన "స్టార్స్ అండ్ స్ట్రైప్స్" ప్రయాణం ఎంతో ప్రత్యేకమైనది. నేడు కనిపిస్తున్న 50 నక్షత్రాల జెండా ఒక్కసారిగా రూపుదాల్చలేదు. 13 వలస రాజ్యాల నుంచి 50 రాష్ట్రాలుగా విస్తరించిన అమెరికా చరిత్రకు అనుగుణంగా జెండా కూడా కాలక్రమేణా మారుతూ వచ్చింది.

అమెరికా అధికారిక జెండా ఏర్పడకముందు.. స్వాతంత్ర్య పోరాటంలో కాంటినెంటల్ ఆర్మీ "గ్రాండ్ యూనియన్ ఫ్లాగ్"ను ఉపయోగించింది. ఇందులో 13 ఎరుపు-తెలుపు చారలతో పాటు బ్రిటన్‌కు చెందిన యూనియన్ జాక్ కూడా ఉండేది. ఆ సమయంలో బ్రిటన్‌తో ఉన్న రాజకీయ సంబంధాలను అది ప్రతిబింబించింది.

అయితే 1777 జూన్ 14న కాంటినెంటల్ కాంగ్రెస్ తొలి అధికారిక అమెరికా జెండాను ఆమోదించింది. ఇందులో అప్పటి 13 వలస రాజ్యాలకు గుర్తుగా 13 చారలు, 13 నక్షత్రాలు ఉంచారు. అయితే నక్షత్రాలను ఎలా అమర్చాలనే విషయంలో స్పష్టమైన నిబంధనలు లేకపోవడంతో ప్రారంభంలో అనేక రకాల డిజైన్లు కనిపించాయి.

తర్వాత వెర్మోంట్, కెంటకీ రాష్ట్రాలు యూనియన్‌లో చేరడంతో జెండాను 15 నక్షత్రాలు, 15 చారలతో మార్చారు. అమెరికా చరిత్రలో 13 కంటే ఎక్కువ చారలు కలిగిన ఏకైక అధికారిక జెండా ఇదే. 1812 యుద్ధ సమయంలో ఫోర్ట్ మెక్‌హెన్రీపై ఎగురవేసిన ప్రసిద్ధ జెండా కూడా ఇదే రూపకల్పన ఆధారంగా ఉండటం విశేషం.

అమెరికాలో కొత్త రాష్ట్రాలు వరుసగా చేరుతుండటంతో ప్రతి సారి చారలు కూడా పెంచితే జెండా భారీగా మారిపోతుందని కాంగ్రెస్ గుర్తించింది. దీంతో 1818లో తీసుకొచ్చిన ఫ్లాగ్ యాక్ట్ ద్వారా కీలక నిర్ణయం తీసుకున్నారు. అప్పటి నుంచి చారలను శాశ్వతంగా 13గానే ఉంచి, ప్రతి కొత్త రాష్ట్రానికి గుర్తుగా ఒక కొత్త నక్షత్రాన్ని మాత్రమే జోడించే విధానాన్ని అమలు చేశారు. ఈ 13 చారలు అమెరికాను స్థాపించిన అసలు 13 వలస రాజ్యాలకు శాశ్వత గుర్తుగా కొనసాగుతున్నాయి.

19వ శతాబ్దం, 20వ శతాబ్దంలో అమెరికా విస్తరిస్తూ వెళ్లిన కొద్దీ టెన్నెస్సీ, ఒహియో, లూసియానా, టెక్సాస్, కాలిఫోర్నియా, ఒక్లహోమా, న్యూ మెక్సికో, అరిజోనా, అలాస్కా, హవాయి వంటి రాష్ట్రాలు యూనియన్‌లో చేరాయి. ప్రతి కొత్త రాష్ట్రం చేరినప్పుడు జెండాలో మరో నక్షత్రం చేరుతూ వచ్చింది.

1912 నుంచి 1959 వరకు 48 నక్షత్రాల జెండా అమెరికాకు ప్రాతినిధ్యం వహించింది. ఇది అత్యధిక కాలం ఉపయోగంలో ఉన్న వెర్షన్లలో ఒకటిగా గుర్తింపు పొందింది. అనంతరం అలాస్కా 49వ రాష్ట్రంగా, హవాయి 50వ రాష్ట్రంగా చేరడంతో ప్రస్తుత 50 నక్షత్రాల జెండా రూపుదాల్చింది. 1960 జూలై 4 నుంచి ఈ జెండా అధికారికంగా అమల్లోకి వచ్చింది. అప్పటి నుంచి ఇప్పటివరకు ఇదే అమెరికా అధికారిక జాతీయ జెండాగా కొనసాగుతోంది.

1777 నుంచి ఇప్పటి వరకు అమెరికా జెండా మొత్తం 27 అధికారిక రూపాలను దాటింది. భవిష్యత్తులో అమెరికా యూనియన్‌లో మరో కొత్త రాష్ట్రం చేరితే, ఆ రాష్ట్రం చేరిన తర్వాత వచ్చే జూలై 4 నుంచి జెండాలో మరో కొత్త నక్షత్రం కూడా చేరుతుంది. అందుకే అమెరికా జెండా కేవలం ఒక జాతీయ పతాకం మాత్రమే కాదు.. దేశ విస్తరణ, చరిత్ర, ఐక్యత, ప్రజాస్వామ్య విలువలకు ప్రతీకగా ప్రపంచవ్యాప్తంగా గుర్తింపు పొందింది.